by  Li  Jin

The  works  that  I  created  during  the  quarantine  days  are  irreplicable  in  my  eyes.  It’s  not  like  old  days  when  I  could  party  with  friends  and  drink.  During  the  epidemic,  painting  has  become  the  only  way  to  channel  and  express  all  my  emotions  and  thoughts.  Although  I  can  contact  with  the  outside  world  with  my  mobile  phone,  I  prefer  to  stay  alone  for  most  of  the  time.  There  is  a  growing  feeling  that  the  meaning  of  my  life  is  to  paint.

In  the  early  stage  of  the  epidemic,  when  I  witnessed  the  vulnerability  of  life  and  people’s  helplessness  facing  the  disaster,  I  began  to  experience  a  kind  of  panic  concerning  about  an  uncontrollable  future.  Such  emotions  are  reflected  in  my  paintings,  which  are  still  themed  of  feasts  illustrating  men  and  women  eating  and  drinking.  However,  the  mentality  of  the  characters  in  the  images  has  been  far  different  from  the  work  prior  to  the  outbreak.  I  used  to  paint  a  lot  of  teasing  and  humorous  subjects,  which  are  still  reflected  in  the  new  works,  but  with  a  heavier  accent  in  general.

When  the  situation  got  improved,  I  was  in  a  different  mood.  Being  optimistic  with  sunshine  has  been  my  personality  and  also  in  my  art.  I  mostly  use  painting  to  transfer  positive  energy.  The  experiences  of  the  epidemic  such  as  the  departure  of  relatives  and  friends  have  left  people  desperate  and  worried.  But  I  still  expect  to  see  the  bright  side,  and  convey  hopes  through  my  art.  Sometimes,  only  with  an  undying  ambition,  can  one  truly  live,  which  is  what  we  call  the  vitality  in  art.

My  current  creation  is  generally  in  two  styles—expressive  roughness  and  exquisite  delicacy.  It  can  be  refined  or  freehand.  The  artists  I  admire  are  able  to  achieve  the  ultimate  of  both  ends,  before  unifying  the  two  extreme  and  seemly  contradictory  elements.  It  is  the  so-called  flexibility  in  full  control,  which  I  am  very  yearning  for.  Refinement  and  freehand  are  in  fact  not  about  form.  As  the  concept  of  rawness  and  maturity  goes,  it  touches  upon  a  core  idea  that  after  all,    the  artist  is  the  creator,  who  will  inevitably  brings  the  two  elements  into  each  other,  which  forms  a  kind  of  interesting  dialectic.  In  this  exhibition,  some  meticulously  rendered  works,  carry  the  features  of  Chinese  traditional  realistic  painting  in  fine  brushwork.  However,  when  you  observe  my  painting  process,  you  may  find  I  was  in  a  relaxed  state,  to  make  the  end  result  reveal  a  sense  of  freehand  quality  during  the  creation.  Meanwhile,  looking  closely  at  my  freehand  paintings,  you  will  also  sense  perseverance  and  carefulness.  Even  in  a  casual  form,  I’ve  taken  efforts  to  expound  some  details.

The  exhibition  also  includes  works  created  during  my  sojourn  in  Jiangnan,  the  south  of  the  Yangtze  River  before  the  epidemic.  The  elegant  and  exquisite  southern  temperament  nurtured  by  the  beautiful  sceneries,  humanistic  environment  and  the  mild  climate,  have  a  lot  to  allure  me  as  an  artist  from  the  North.  The  travel  and  creation  in  Jiangnan  has  refreshed  my  feeling  like  preparing  coarse  grains  in  a  refined  process.  I  truly  like  this  Jiangnan  tone  from  the  bottom  of  my  heart.  A  tone  is  often  related  to  its  natural  and  social  environment.  For  example,  the  Qin  tone  (Shanxi  opera)  is  unique  in  Shanxi  or  Shanbei.  Therefore,  ink  wash  has  an  inseparable  connection  with  the  gentle  beauty  of  Jiangnan.

From  the  visual  perspective,  landscapes  in  the  North  give  an  overall  strong  impact  like  bright  green  and  red.  You  can  hardly  find  such  a  tension  in  the  South,  The  Jiangnan  temperament  is  about  intricate  details,  which  I 've  always  been  fascinated  with.  In  fact,  my  trips  to  Japan  in  recent  years,  bear  a  similar  intention  with  the  Jiangnan  sojourn.  I 've  been  looking  for  a  place  that  is  different  and  holds  a  distance  from  my  surroundings.  For  example,  I  went  to  Tibet  in  the  earlier  years  to  distance  myself  from  the  familiar  environment.  The  refinement  in  Japan  is  close  to  that  in  Jiangnan.  I  am  fond  of  the  feeling  of  being  both  familiar  and  a  little  strange.  Many  places  that  appear  to  be  homologous  are  actually  in  great  difference.  It  creates  a  contrast  that  is  potentially  inspirational  for  artists.

My  artistic  creation  always  revolves  around  my  life,  expresses  my  state,  including  perceptions  of  men,  nature  and  the  change  of  four  seasons.  I  tend  to  immerse  myself  in  the  painting,  to  create  such  an  advantage  that  as  long  as  life  goes  on,  the  source  of  imagery  will  be  inexhaustible.  During  the  epidemic,  I  have  been  trying  to  keep  the  state  of  being  a  traditional  painter.  Specifically,  it  is  to  maintain  the  original  state  of  painting  to  present  my  feelings  for  life  and  painting  itself.  Perhaps  as  my  age  increases,  I  find  more  fun  in  painting  and  stick  to  the  pursuit  of  perfection.  It’s  about  returning  to  the  initial  state  of  men  for  painting  and  the  faith.  We  should  slow  down  and  concentrate,  to  carefully  experience  the  goodness  around  us,  see  the  twilight  and  feel  the  change  of  seasons  with  our  heart.  There  are  many  wonders  for  us  to  meditate  and  experience.  With  this  in  mind,  your  creation  will  carry  more  content,  and  the  work  will  withstand  careful  appreciation.